My Brilliant Friend is door The New York Times verkozen tot beste boek van de 21 eeuw

In een recente enquête van The New York Times, waarin 503 romanschrijvers, non-fictieschrijvers, dichters, critici en andere boekenliefhebbers werden gevraagd om de 100 beste boeken van de 21e eeuw te kiezen, werd My Brilliant Friend van Elena Ferrante verkozen tot de nummer één. Toevallig ook mijn favoriete Italiaanse verhaal allertijden.

Beste boek en mooiste Italiaanse serie

Want eerlijk: ik heb de boeken nog niet gelezen, maar werd gegrepen door de verfilming die als serie te zien is op HBO. Het vierde en laatste deel is in de maak en ik kan niet wáchten om het te zien, want de serie is tot nu toe elk seizoen beter geworden. Het winnende boek volgens The New York Times is deel één van de Napolitaanse romans. Vertaald uit het Italiaans door Ann Goldstein en gepubliceerd in 2012, introduceerde het lezers aan de fascinerende wereld van twee meisjes die opgroeien in een arme en gewelddadige wijk in Napels.

My Brilliant Friend

My Brilliant Friend – L’Amica Geniale in het Italiaans – volgt de levens van Elena en Lila, twee meisjes wiens complexe vriendschap centraal staat in het verhaal. Elena (Lenù) is de ijverige en plichtsgetrouwe leerling, terwijl de wildere Lila, met haar scherpe intelligentie, wordt belemmerd door de armoede van haar familie. Hun verhalen verweven op een manier die zowel klein als episch is, waarbij thema’s als (schrijf)kunst, politiek, klasse en gender voorbij komen tegen het waanzinnige decor van de ingewikkelde stad Napels. De relatie tussen Lenù en Lila wordt gekenmerkt door conflicten en rivaliteit, maar ook door een diepe, blijvende band.

“Reading this uncompromising, unforgettable novel is like riding a bike on gravel: It’s gritty and slippery and nerve-racking, all at the same time,” schrijft The New York Times over het boek.

Meesterwerk van autofictie

Elena Ferrante’s werk wordt vaak gezien als een van de beste voorbeelden van autofictie, een genre dat de literatuur van de 21e eeuw heeft gedomineerd. Hoewel Ferrante onder een pseudoniem schrijft en het niet helemaal duidelijk is in hoeverre haar werk gedetailleerd autobiografisch is, doet dat niks af aan de kracht en authenticiteit van haar verhalen. Als lezer word je meegezogen in een wereld die zowel grimmig als prachtig is, een wereld die het leven in Napels laat zien zonder daarbij mooi weer te spelen.

Internationale erkenning

Sinds de publicatie hebben zowel My Brilliant Friend als de daaropvolgende Napolitaanse romans van Ferrante wereldwijd lof ontvangen, vele prijzen ontvangen, zijn ze vertaald in tientallen talen en is het verhaal dus ook verfilmd. Een must-read dus volgens critici, daarbij een must-see volgens mijzelf.

De naar Nederlands vertaalde versie van De Geniale vriendin koop je hier, de Engelse versie My Brilliant Friend hier en de Italiaanse versie L’Amica Geniale hier. Het volledige lijstje The 100 Best Books of The 21st Centrury vind je hier.