Palazzi en kanalen: dit is het authentieke alternatief voor Venetië

Eerst even het romantische beeld van Venetië: kanalen met prachtige palazzi, stille straatjes waar de was boven wappert, terrassen waar de Aperol Spritz rijkelijk vloeit… En dan de realiteit: toeristenmassa’s, tourist traps, torenhoge prijzen en een toegangsticket. Doe het daarom nét even anders dan de rest van de wereld en ga naar Chioggia.

Chioggia

Chioggia ligt een uur ten zuiden van Venetië en heeft dezelfde charme: smalle steegjes, kleurrijke huizen en historische kanalen met bruggetjes en kleurrijke boten. Je snapt wel waarom het ‘Klein Venetië’ wordt genoemd. Grootste verschil: de rust en het authentieke karakter. Hier vind je geen overdaad aan souvenirwinkels, maar een stad waar het dagelijks leven nog centraal staat. De lokale bevolking, nog steeds deels vissers en ambachtslieden, zorgt voor een levendige sfeer. Ga tussen 17.00 en 19.00 uur, passeggiata-tijd, en je ziet de stad op zijn best.

Mooi kanaal? Check

Je moet geen Canal Grande verwachten, maar het Canal Vena, het grootste kanaal van Chioggia is toch ook een plaatje. Er staan typisch Venetiaanse paleizen aan en hij heeft tien kleine bruggen. Ooit was dit kanaal het commerciële hart van de stad en nu nog vinden de fruitmarkt en de vismarkt plaats langs het water. De sfeer is een stuk intiemer dan aan het Canal Grande en langs de kant zijn restaurants en cafés.

Goed plein(tje)? Check

De Piazzetta Vigo vormt het hart van het historisch centrum van Chioggia en kijkt uit over de Venetiaanse lagune. Er staat – net als op het San Marcoplein – een standbeeld van een leeuw op een zuil, die hier liefkozend ‘El gato de Chiosa’ wordt genoemd. Het mooiste uitzicht op de lagune heb je vanaf het ‘balkon van de stad’: de onlangs gerestaureerde en met marmer beklede Ponte de Vigo. Ter vergelijking: voor een pizza margherita betaal je aan dit centrale plein €7. Daarvoor heb je aan het Piazza San Marco een espresso (geen grap).

Indrukwekkende kerk? Check

Goed, het is niet de Basilica San Marco. Maar de Chiesa di San Domenico is toch ook de minste niet. In de kerk hangen werken van Venetiaanse meesters als Tintoretto en Bassano. Maar nog opvallender is het houten beeld van een duidelijk pijnlijdende Jezus Christus dat boven het hoogaltaar hangt. Volgens de lokale verhalen is het Byzantijnse hoofd van dit beeld door lokale vissers gevonden op zee. Deze maakten vervolgens zelf het lichaam en het kruis, om zo tot een vier meter hoog tafereel van een gekruisigde Jezus te komen.

Vismarkt? Check

De Mercato Itico is de grootste vismarkt van Chioggia, een van de oudste en beroemdste van Italië, en bedoeld voor de groothandel. Boten leggen aan in het 11.000 vierkante meter grote gebied en laten hun vangst wegen. Hier worden duizenden kilo’s vis per dag verkocht. Wil je zelf ook een visje aan de haak slaan, dan kan je het beste terecht op de donderdagmarkt. Die is een stuk minder intimiderend dan de grote markt. In de zomer is er daarnaast het Chioggia Fish Festival dat de stad tien dagen lang verandert in één groot terras met het allerbeste eten.

Strand? Check

Kom daar maar eens om in hartje Venetië: brede zandstranden met fijne en betaalbare beachbars. Heeft Chioggia wel gewoon. Je loopt door een langgerekt park in twintig minuutjes van het historisch centrum naar het strand van Sottomarina, een populaire badplaats.