La Via di Francesco: een van de mooiste pelgrimstochten van Italië

De Via di Francesco is een wandelroute, of eigenlijk een pelgrimstocht, waarbij je in de voetsporen treedt van de heilige Franciscus van Assisi. Er zijn paden vanuit twee richtingen, vanuit het noorden en vanaf het zuiden. De noordelijke loopt van Chiusi della Verna naar Assisi, is zo’n tweehonderd kilometer lang, je doorkruist een prachtig landschap en eet en slaapt in kloosters onderweg. Deze pelgrimstocht is zonder twijfel een ervaring die je nooit meer vergeet.

Pelgrimsroute Via di Francesco

Wat is de Via di Francesco?

In deze pelgrimstocht loop je langs allerlei plekken waar Franciscus (Francesco) van Assisi gedurende zijn leven geweest is. Hij werd geboren in een extreem rijke familie in Assisi, maar koos voor een religieus en extreem simpel bestaan. Hij stond voor vriendelijkheid, tevredenheid en zo min mogelijk bezit. De zuidelijke route van deze begint in Rome en is een stuk langer dan de noordelijke, zo’n driehonderd kilometer lang. De noordelijke route wordt over het algemeen vaker gelopen. Via de centrale kerk in Gubbio kun je je aanmelden om de via di San Francesco te gaan lopen. Daar krijg je alle informatie, wandelroutes, een stempelkaart en de nummers van kloosters waar je onderweg kunt slapen. Ook als je niet religieus bent, is het lopen van deze route een absolute droom. Je doet er meestal een week (of acht dagen) over.

Waarom lopen?

Je loopt dus van het klooster van La Verna, in Toscane, naar Assisi in Umbrië. Het Toscaanse gedeelte is zeer groen, bergachtig en toch typisch Toscaans. Zodra je in Umbrië komt loop je in de het elegante Umbrische landschap waar elk seizoen iets moois heeft, van de kilometers zonnebloemvelden in de zomer tot de geel en rood kleurende bladeren in de herfst. Het landschap alleen al is reden genoeg om deze tocht te gaan lopen. Maar daarnaast doorkruis je allerlei schattige middeleeuwse dorpjes en slaap je in kloosters waar je anders nooit terecht zou komen. Je komt mensen tegen onderweg die ook de San Francesco-route lopen, maar niet teveel. Iedereen is aardig tegen elkaar. Je voelt je niet alleen, maar ook niet alsof je omringd bent door veel mensen. Precies goed eigenlijk.

Wat kun je verwachten?

De meeste mensen lopen zo’n dertig kilometer per dag, maar dit kun je volledig zelf bepalen. Als je onderweg bent, kun je besluiten waar je wilt slapen en bellen naar het klooster. Je slaapt meestal met meerdere mensen op een kamer en de kamers zijn vrij sober. Je krijgt er lekker, maar simpel eten: pasta met tomatensaus of gnocchi, rijstsalade en een glas wijn. De overnachtingen zijn gratis, maar het is netjes om iets te doneren als je dat kunt. Hoeveel dat is mag je volledig zelf bepalen. Ook krijg je vaak ontbijt mee, maar je kunt ook onderweg bij een bar of supermarkt dingen kopen. Overal waar je komt kun je om stempels vragen. Zowel in kerken als barretjes. In Assisi krijg je dan een certificaat.

Extra tips

Als je deze route gaat lopen, denk even goed na in welk seizoen. Midden zomer is niet aan te raden. De maanden mei, juni, september, oktober of november zijn het best. Drie dagen van tevoren is het weer betrouwbaar genoeg om je inpakplan op af te stemmen, denk aan: zonnebrand, extra sokken, een kleine medische kit, blarenpleisters, een pet en neem voor de zekerheid altijd een handdoek, deken en kussen mee. Soms moet je daar in de kloosters wel voor betalen (zo’n vijf euro). Ten slotte, La Verna is best moeilijk te bereiken met de bus, dus check even goed hoe je er wilt komen. Het is het handigst om een dag van tevoren ergens vlakbij La Verna te overnachten zodat je niet voordat je met je tocht start nog een Italiaans openbaar vervoerscenario hoeft mee te maken.