Huh? Op 8 december doet iedereen in Italië precíes dezelfde kerstactiviteit

Ook Italië maakt zich weer op voor de kerst. Overal wordt kerstverlichting opgehangen, worden kerstmarkten opgebouwd en zijn kerstboodschappen (en zampone, de vette worst die iedereen met oud en nieuw eet) alweer volop verkrijgbaar in de supermarkten. Maar toch is de kersttijd niet écht begonnen voordat het 8 december is geweest.

Feestdag op 8 december

Dat is namelijk niet zomaar een dag. Het is namelijk de dag van de l’Immacolata Concezione, de Onbevlekte Ontvangenis. Voor een land als Italië, waar geloof en tradities diep in de cultuur geworteld zitten, is dit het moment waarop kerst officieel begint. En dat doen ze vrijwel allemaal door deel te nemen aan dezelfde activiteit. Op deze dag stort iedere Italiaan, van Palermo tot de Dolomieten, zich dezelfde activiteit: het in huis halen en optuigen van de kerstboom. Niet ervoor, niet erna, nee, alleen op 8 december.

Italië is geen land van twijfelaars. In het land waar de kopjes koffie krachtiger zijn dan je ochtendkrant, en waar elke stap op straat voelt als een catwalk, is er geen ruimte voor half werk. When you snooze you lose. Dus doe je het niet op die dag dan mis je de boot, ben je af en mag je geen kerst vieren. Nee hoor, zo erg is het niet, maar het blijft toch een beetje merkwaardig dat er slechts één dag is waarop iedereen het doet.

Niet zomaar alleen de kerstboom opzetten

Wat je ook moet weten: de kerstboom wordt niet gewoon neergezet en klaar. Nee, hier doet men over het algemeen erg zijn best met de versiering. Denk aan boa’s, kleurrijke snoeren, handgemaakte engelen, niks geen themakerstballen. En vergeet vooral de presepio niet, vol met miniatuurfiguurtjes: Jezus, Maria, Jozef, de os, de ezel, de herders, de drie koningen, niemand schittert in afwezigheid.

Je zou kunnen denken: waarom kan ik niet gewoon 1 december mijn boom zetten? Waarom 8 december? Nou, zoals Italianen zeggen piano piano, rustig aan, geduld is een schone zaak. Zoals je de panettone niet te vroeg moet bakken, zo moet de kerstboom ook niet voor 8 december staan. Verjaardagen vieren voordat je jarig bent brengt ongeluk, evenals zeggen dat iets vast zal gaan lukken, waarschijnlijk past dit binnen dezelfde categorie. De reden is deels bijgeloof, deels religieus, maar ook cultureel. De 8e december markeert het begin van de advent – het begin van de voorbereiding op de komst van Babbo Natale en een seizoen waar familie, eten en drinken in Italiaanse huishoudens nog centraler staan dan ze al deden.